એલોન મસ્કના સ્પેસએક્સ પર નિર્ભરતા ઘટાડવાના ખંડના ધ્યેય માટે મહત્વપૂર્ણ યુરોપિયન રોકેટ તેના ત્રીજા મિશન માટે લોન્ચપેડ પરથી ઉડાન ભરી ગયું.
જુલાઈ 2024 માં તેની શરૂઆત થઈ હતી અને યુરોપની અવકાશ મહત્વાકાંક્ષાઓનું કેન્દ્રબિંદુ એરિયન 6, મંગળવારે ન્યૂ યોર્ક સમય મુજબ રાત્રે 8:38 વાગ્યે ફ્રેન્ચ ગુયાનાથી ઉડાન ભરી. રોકેટ હવામાન આગાહી અને આબોહવા દેખરેખ માટે એરબસ SE-નિર્મિત ઉપગ્રહને ધ્રુવીય ભ્રમણકક્ષામાં મોકલી રહ્યું છે.
યુરોપિયન લોન્ચ વ્હીકલ ઘણા નવા રોકેટમાંનું એક છે જે સમયપત્રકથી પાછળ રહી ગયું છે જ્યારે સ્પેસએક્સે તેના વર્કહોર્સ ફાલ્કન 9 રોકેટ દ્વારા ફ્લાઇટ્સની આવર્તન વધારી છે, જેણે ગયા વર્ષે તમામ વૈશ્વિક લોન્ચમાંથી અડધાથી વધુ પ્રક્ષેપણ કર્યા હતા.
મંગળવારની એરિયન 6 ફ્લાઇટ એ જ દિવસે આવે છે જ્યારે બોઇંગ કંપની અને લોકહીડ માર્ટિન કોર્પ વચ્ચેના સંયુક્ત સાહસ, યુનાઇટેડ લોન્ચ એલાયન્સના નવા રોકેટના નિર્ધારિત ત્રીજા પ્રક્ષેપણના દિવસે આવે છે. યુએલએના વલ્કનનું ગયા વર્ષે જાન્યુઆરીમાં ડેબ્યૂ થયું હતું પરંતુ રોકેટના નોઝલમાં સમસ્યાને કારણે ઓક્ટોબરથી તે ઉડાન ભરી નથી.
જો આ બે મિશન સફળ થાય છે, તો તે લોન્ચ-સેવાઓના અવરોધમાં વિરામનો સંકેત આપી શકે છે જે સરકારો તેમજ Amazon.com Inc. અને AST SpaceMobile Inc. જેવા વાણિજ્યિક ગ્રાહકો દ્વારા SpaceX ના વિકલ્પો શોધવાની યોજનાઓને જટિલ બનાવી રહ્યું છે કારણ કે તેઓ નવા સેટેલાઇટ નેટવર્ક્સ બનાવી રહ્યા છે.
સેન્ટર ફોર સ્ટ્રેટેજિક એન્ડ ઇન્ટરનેશનલ સ્ટડીઝના સિનિયર ફેલો ક્લેટન સ્વોપે જણાવ્યું હતું કે, “પ્રથમ વખત લોન્ચપેડ પરથી નવું રોકેટ ઉતારવું મુશ્કેલ છે પરંતુ ઉત્પાદન અને મોટા પાયે લોન્ચ પર ફ્લિપ કરવું વધુ મુશ્કેલ લાગે છે.”
ચાર આગામી પેઢીના રોકેટ – બ્લુ ઓરિજિનના ન્યૂ ગ્લેન અને મિત્સુબિશી હેવીના H3 ઉપરાંત વલ્કન અને એરિયન 6 – જાન્યુઆરી 2024 અને આ વર્ષે જાન્યુઆરી વચ્ચે લોન્ચ થયા હતા, જેનાથી આશા જાગી છે કે તેઓ ઉદ્યોગમાં SpaceX ના પ્રભુત્વને દૂર કરવામાં મદદ કરી શકે છે.
જોકે, નવા રોકેટોએ સંયુક્ત રીતે લગભગ એક ડઝન વખત ઉડાન ભરી છે. તે જ સમયગાળા દરમિયાન, SpaceX એ તેના ફાલ્કન પરિવારના રોકેટનો ઉપયોગ કરીને 100 થી વધુ લોન્ચ કર્યા.
એરિયન 6 એરબસ SE-Safran SA સંયુક્ત સાહસ એરિયનગ્રુપ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું છે અને તેની એરિયનસ્પેસ પેટાકંપની દ્વારા સંચાલિત છે. રોકેટની સફળતા ખાસ કરીને યુરોપિયન દેશો માટે મહત્વપૂર્ણ છે જે અવકાશ-આધારિત લશ્કરી ક્ષમતાઓ સહિત તેમના સંરક્ષણ પોર્ટફોલિયોનું નિર્માણ કરવા માંગે છે.
યુરોપિયન યુનિયન લો-અર્થ ઓર્બિટ ઉપગ્રહોનું નેટવર્ક બનાવવા માટે પણ કામ કરી રહ્યું છે જે મસ્કની સ્ટારલિંક સેવા સાથે સ્પર્ધા કરી શકે છે, એક પ્રોજેક્ટ જેમાં ભ્રમણકક્ષામાં ઘણી સવારીઓની જરૂર પડશે.
માર્ચમાં એરિયન 6 ના બીજા પ્રક્ષેપણ પછી, ESA એ 2025 માં રોકેટની વધુ ચાર ફ્લાઇટ્સની આગાહી કરી હતી.
એરિયન 6 અને તેના ઉડાન કેડન્સ વિશેની અનિશ્ચિતતાને જોતાં, યુરોપને હજુ પણ તે કેટલાક પ્રોજેક્ટ્સ લોન્ચ કરવા માટે SpaceX નો ઉપયોગ કરવાની જરૂર પડી શકે છે.
પહેલેથી જ, યુરોપિયન રોકેટની અછતને કારણે ESA એ એસ્ટરોઇડ મિશન લોન્ચ કરવા અને ઉપગ્રહો તૈનાત કરવા માટે SpaceX નો ઉપયોગ કરવા માટે પ્રેરિત થયું છે.
“યુરોપિયન લોન્ચર્સ પર લોન્ચ કરવાની પસંદગી છે,” વોશિંગ્ટનમાં ESA ના કાર્યાલયના વડા સિલ્વી એસ્પિનાસે જણાવ્યું. “પરંતુ જ્યારે તમારી પાસે કોઈ જરૂરિયાત હોય, ત્યારે તમારે તમારી આપલે કરવી પડે છે. જો તમને જરૂર હોય, તો તમે બીજે ક્યાંક જાઓ.”
