એરબસ કંપની AALTO એ તેના Zephyr High Altitude પ્લેટફોર્મ સ્ટેશન (HAPS) સાથે સ્ટ્રેટોસ્ફિયરમાં એક નવો ફ્લાઇટ રેકોર્ડ બનાવ્યો છે. આ હળવું વિમાન 67 દિવસ, 6 કલાક અને 52 મિનિટ સુધી સતત ઉડાન ભર્યું. આ સિદ્ધિ ટેકનોલોજી અને ઉડ્ડયન ક્ષેત્રે એક મોટું પગલું છે. ઝેફિરે 20 ફેબ્રુઆરીના રોજ કેન્યાના AALTOport થી ઉડાન ભરી હતી. કનેક્ટિવિટી પેલોડનું શરૂઆતમાં કેન્યા ઉપર પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું હતું. આ પછી વિમાનને ઓસ્ટ્રેલિયા લઈ જવામાં આવ્યું. AALTO ના જણાવ્યા અનુસાર, આ સમય દરમિયાન ઝેફિરે સાત અલગ અલગ ફ્લાઇટ ઝોન પાર કર્યા અને બે વાર ઇન્ટરટ્રોપિકલ કન્વર્જન્સ ઝોન (ITCZ) ને પાર કર્યું, જ્યાં ભારે પવન અને તોફાન આવે છે.
નવો રેકોર્ડ, પણ અચાનક અંત
આ વિમાનને યુકેના ફાર્નબરો અને યુએસના ગ્રાઉન્ડ સ્ટેશનથી ત્રણ શિફ્ટમાં નિયંત્રિત કરવામાં આવતું હતું. ઝેફાયરે 64 દિવસનો પાછલો રેકોર્ડ તોડ્યો, પરંતુ ટેકનિકલ ખામીને કારણે 28 એપ્રિલે ફ્લાઇટ રદ કરવામાં આવી. વિમાનને હિંદ મહાસાગરમાં એક આયોજિત ઉડ્ડયન અભયારણ્ય વિસ્તારમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતારવામાં આવ્યું. AALTO ના CEO હ્યુજીસ બોલનોઈસે જણાવ્યું હતું કે, “આ દર્શાવે છે કે અમારું વિમાન સલામત છે. આવી પરિસ્થિતિમાં પણ અમારી પાસે સલામત પ્રક્રિયાઓ અને ટેકનોલોજી છે.” તપાસ ચાલુ છે, તેથી હાલમાં કોઈ વધુ માહિતી આપવામાં આવી નથી.
ઉડાનના લક્ષ્યો પૂર્ણ થયા
બુલ્નોઈસે કહ્યું કે ઉડાન ખૂબ જ સફળ રહી. કંપનીનો ધ્યેય લાંબા અંતર સુધી ઉડાન ભરવાનો, ITCZ પાર કરવાનો અને ફ્લાઇટ કંટ્રોલ સિસ્ટમનું પરીક્ષણ કરવાનો હતો. ઝેફિર 75,000 ફૂટની ઊંચાઈએ ઉડ્યું અને તાપમાન અને કંપન જેવી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓનો સામનો કર્યો. આવતા વર્ષે વ્યાપારી સેવાઓ માટે તૈયાર થવા તરફ આ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે. ઝેફાયર સૌર ઉર્જા અને ઇલેક્ટ્રિક એન્જિન પર ચાલે છે. AALTO ના ચીફ ટેકનિકલ ઓફિસર પિયર-એન્ટોઈન ઓબોર્ગે જણાવ્યું હતું કે 12 કલાકની રાત્રિ દરમિયાન પણ વિમાને સારું પ્રદર્શન કર્યું. બેટરી ફેલ્યોર અપેક્ષા કરતાં નજીવી હતી અને વિમાનમાં હજુ વધુ ઉડાનનો સમય બાકી હતો.
AALTO હવે ટૂંક સમયમાં જાપાનમાં પ્રદર્શન ફ્લાઇટ્સ માટે ઉડાન ભરશે, જ્યાં NTT ડોકોમો અને સ્પેસ કંપાસ સાથે વ્યાપારી સેવાઓ શરૂ થશે. 2025 માં કેન્યાથી વધુ ફ્લાઇટ્સ આવશે, જેમાં બે વિમાનો એક સાથે સ્ટ્રેટોસ્ફિયરમાં ઉડાન ભરશે. બૌલનોઈસે જણાવ્યું હતું કે લશ્કરી અને વાણિજ્યિક ગ્રાહકોનો રસ વધી રહ્યો છે, ખાસ કરીને યુરોપ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં.
